早期民间剧团经济能力有限，戏服的质料多是用布、绫、〓（绸）、缎。只有少数富裕一些的戏班或官宦家中畜养的班子才会用锦缎、云缎等贵重衣料。而宫廷则不受经济因素影响，故除了上述的质料外，还用了缂丝、漳绒、云锦等丝织品。从清代的《清升平署志略》中，可以知道朝廷戏班服饰规模之大，服饰之美艳，是民间戏班无法比拟的。

时至今日，戏服的质料主要是用缎或绸，亦有用尼龙纱等现代化产物。现将各质料之特色简略介绍：一、大缎，比较光滑，厚密的丝织品；二、绉缎，亦是光滑，但较轻的缎；三、绉，出自浙江、古时湖州丝绸的一种，故又名“湖绉”；四、绸，又作“〓”，一般丝织品的通称；五、缂丝，宋代开始的一种丝织品，织法繁复，而效果则似雕刻而成，故又名“刻丝”；六、真丝缎贝绉，与绉缎差不多，但不反光；七、尼龙纱，主要是用作钉珠片珠筒的轻纱。

至于刺绣方式，最主要的有比较清雅艳丽的“彩色绒线绣”，色彩光泽夺目的“平金绣”、“平银绣”，富丽堂煌的“圈金绒绣”和“金夹线绣”几种。金丝或银丝的货源早期是用土金土银，后来多用法国制品或意大利银丝制品，亦有部分是用日本出品的金银丝。

戏服颜色种类主要是分为三类：一、正五色，又称上五色，包括红、黄、绿、白、黑。二、副五色，又称下五色，包括粉红、湖（蓝绿色）、蓝、紫、绛（红带紫）。三、杂色，包括秋香（啡黄）、白月（又名皎月，是淡蓝色）、古铜（金啡色）、灰、金和银。

戏服的颜色除了有衬托和美化的作用外，亦是暗示穿衣者的身份阶层等的分别。这种象征性是做戏的与看戏的都已有共识后而达致的传统。例如黄色代表尊贵、红色代表正直、黑色代表粗犷、白色代表庄重、绿色代表刚毅。

纹样的作用，是与服装式样、颜色配合而达致塑造人物特性的效果。有些纹样是限制於某类人专用的，例如龙、补子等。而纹样主要有以下三类，现简单地概述之：

一、龙、凤图案及官补子等，都是继承古代的官制或宫廷服装的式样，只能在有限的范围内改动。例如官袍上的补子可以绣鹤，但绣其他雀鸟亦无不可，观众都会知道他是官，但没有人会注意或去考证补子中的雀鸟是否符合古代官制，正如状元不是一品官但都可能穿一件绣有仙鹤的红色官衣一样。但如果将官补子绣在袍下摆或两侧而不是绣在胸前及背后，则是不能被观众接受的。因为观众已接受了补子的形状、位置等基本形态，所以不能改变它的位置，更不能将它由正方变成三角、或其他形状。

二、是一些民间相传、寓意吉祥的纹样，例如松柏、仙鹤、蝙蝠、花、鸟、流云、八宝、八吉祥等。这类纹样的限制则比较少。

三、是由文字或一些几何图形构成的图案，例如寿字纹、佛字纹、虎字纹、水田纹、〓字流水、八卦图等。

专戏专服与传统衣箱的问题
早期戏班是用十六个衣箱存放全部戏服道具等用品的，各箱内所放的衣饰物品都有规定。但后来的人已不遵守这套规则，而且现存文献亦无记述、甚难考证了。现今的戏班常用的服饰，大都是沿用以前流传下来的方式，以数个至十多个衣箱的服饰去演出全部的戏。换句话说，即同一套戏服可以在多个不同场合或多个戏中穿着。原因是经济问题，另外戏班艺人及观众已习惯了戏服的程式性，观众一看台上演员的服饰便知该角色的基本身份、性格，即观众与演员之间经长时间的实践，已习惯及取得对服饰程式性的共识了。

但近数十年来，特别是中华人民共和国建国后，开始进行戏剧的改革，有某些重点的戏曲是采取专戏专服的做法的。原因是有人认为传统戏曲服装并不能反映剧中的时代性，什么朝代都可以穿同一套服饰是“不科学”的，因而在五十年代开始进行专戏专服的尝试，比较著名的有一九五九年的《关汉卿》、一九八○年的《荆轲》、《昭君公主》、《搜书院》、一九八八年的《吴起与公主》、《南唐李后主》，及近年的《越国皇后》等。它们全都是历史剧，因此便依古代历史记载而考据、设计专为该等剧目而造的戏服。参考资料：