这首诗用了很多典故

不似杨枝别乐天：白居易的樊素能歌善舞，特别以唱杨枝著名，所以朋友们都叫她杨枝，白居易年老体衰时，深受其宠的美妾樊素便溜走了，白居易因而有诗句“春随樊子一时归。”王朝云与樊素同为舞妓出身，然而性情迥然相异，王朝云愿意跟着到当时还比较落后的惠州，这种坚贞相随、这种患难与共，怎不令垂暮之年的苏东坡感激涕零呢！所以苏东坡用不似杨枝别乐天来赞她。

恰如通德伴伶元：晋朝人刘伶元老年的时候得了个小妾叫范通德，两个人感情很好，还经常在一起探讨文学问题。后来还有“刘樊双修”这个词，用来称赞美满姻缘。所以苏东坡用他们的故事来形容自己和王朝云。

阿奴络秀不同老：络秀姓李，阿奴是她的儿子。《晋书•列女传》说，络秀不顾阻力嫁给心上人周浚，周浚后来以功封侯，生子有三：凯、嵩、谟，这个小儿子周谟小名就叫阿奴，三兄弟后来都做了大官，并居显位。

有一年的冬至，一家人聚在一起欢饮。李络秀举起酒杯，对3个儿子说道："我们当初从北方渡江而来，缺少根基，本以为无所寄托，没想到你们居然都取得了富贵。你们有了今天的成就，我还有什么需要担忧的呢？"周嵩站起来说道："恐怕以后的情形不会像您所说的那样。伯仁（周）顗志大而才疏，名气虽重，见识却很短浅，而且喜欢捕捉他人的过错。这样做很难保全自身。我生性耿直，也会为世所不容。只有阿奴（周谟）平淡冲和，碌碌无为，以后应当守在您的身边。"

苏东坡在这里反用其义，用阿奴比如王朝云为他生而夭折的儿子，用络秀比作王朝云，阿奴络秀不同老就是说阿奴（周谟）平淡冲和，碌碌无为，守在母亲的身边，但王朝云却命苦，生了儿子却夭折了。颇以朝云的孩子夭折为恨。

天女维摩总解禅：苏东坡把王朝云比做天女维摩，说她学佛粗通佛学大义，象天女维摩。

经卷药炉新活计：王朝云到惠州后，可能是水土不服，经常生病，平时不是念佛就是熬药，经卷药炉新活计说的就是她到惠州后的生活。

舞衫歌板旧姻缘：回忆从前，说她抛却了长袖的舞衫，专心念经礼佛，不离丹灶。

秦观曾经用巫山神女来比喻早上的云气（即朝云），丹成逐我三山去；不作巫山云雨仙就反用秦观之意，说一旦仙丹炼就，王朝云将随他一起传说中的蓬莱、方丈、瀛洲去，那时她不会再如巫山神女那样为尘缘所羁绊了。