一个渔夫很老了，但是他一直都还坚持出海打渔。由于他是渔村里的长者，经过很多风浪也见过大市面，邻居们有些事情拿不定主意的时候都会来找他，请他帮着做个决定。大家很尊敬他，但是也很为他担心，因为毕竟他的年纪大了，海上经常有不测风云，怕他出海的时候会遇到危险。大家经常劝他不要出海了，包括他的儿女们，都说您想要什么我们给您弄去，何必你这么大年纪亲自出海呢。老人总是说，我身体很好，我可以自己照顾好自己，还可以养活自己。由于老人很坚决，大家也就不好说什么了。

老渔夫每天打的鱼很少，仅可以维持生活，但是他坚持简朴的生活，坚决不接受别人馈赠。有一天，老渔夫照例驾着他的小船出海打渔。因为总是打不倒很多鱼，所以这一天他划到深海才停下来开始打渔。这里风浪有时很大，但是鱼也很多，一般人不敢到这里来。老渔夫打算碰碰运气冒冒险。他一网下去，却怎么也拉不上来，只好跳到海里，一看网被礁石刮住了，里面什么都没有。他把网解下来，又重新撒出去，这次好像里面网住了很重的东西，费了好大劲才拉上来，一看，捞上是一个大石头。再一网下去，捞上一堆破铜烂铁，过去很久了，仍然是一无所获。但是老渔夫一直也没有气馁，只是尽可能的做好自己的工作。

劳累了一个上午，一无所获。老人决定休息一下。他先是美美的吃了一顿饭，然后睡了一小觉，但是等他醒来的时候，发现小船不知道飘到了一个什么地方，周围的水域很陌生，海面上看不到什么可以参照的东西，只是一片汪洋。这可怎么办呢，天很阴，厚厚的云很低，根据经验，老渔夫知道不久会有暴风雨，他必须尽快回到按上去。老渔夫看看海面，根据水面上的波纹仔细思考自己的方位。然后尽可能的根据自己的经验和知识，利用风向、光线分析海岸应该在哪个方向。

但是由于环境很陌生、天气又不好，所以他不是十分确信自己的判断是否正确。这时候风雨就要来了，他决定不在犹豫下去，于是开始奋力的划起小船，朝着他认为可能对的方向奔去。渐渐的海上开始不再平静，风浪越来越吓人，小船想风中的一片叶子，被卷上卷下的，老人尽全力的保持着平衡，不让浪把小船掀翻。

就这样，他和风浪搏斗了很久，但是仍然没有岸的影子，周围是像一排排的墙一样的滔天大浪，风雨雷电交加，而老渔夫开始有点体力不支，他感到又渴又饿又累，最令他恐慌的，是他越来越不能确定自己 的方向是否正确，心里有个声音不停的跟他喊，你走错了，快换个方向。可是他还是坚持着想着开始认定的方向划过去，并没用掉头或转向，他想，现在改变方向，前面的那些就白做了，而且也不敢保证方向的准确。如果按新方向划一会，可能又会怀疑，又要换方向，那样就彻底到不了岸边了。所以他坚持着朝着一个方向不停的划下去。不知到划了多久，老渔夫已经筋疲力尽了，心里那个声音又开始劝他，放弃了吧，再怎么拼命也是没有用的，前面根本没有岸的影子，没准离岸越来越远了呢。即使方向正确，也还有很远的距离，肯定坚持不到的。这么大的浪，很快船就要翻掉，还是听天由命吧。但是他没有听从这个声音的劝说，仍然不断鼓励自己激发自己，从老迈的饥饿的身体里的抽取力量，不停的朝前划，努力的保持小船的平衡。

又过了很久，风浪渐渐平息了，雨过天晴，天上露出了星斗，老渔夫根据星星的位置，发现方向确实有点偏差，虽然最终可以回到岸边，但是要远一些，于是他调整了方向，又划了很长时间，终于回到了岸边。

这时他发现亲戚朋友们都没有睡，都在海边观望，他们看上去都很担心，看见老渔夫回来，大家非常高兴。后来老渔夫依然天天出海打渔，这次的经历并没有给他造成什么影响。虽然大家更加努力的劝他不要出海，但他依旧固执的坚持自己的生活方式。