“鹤年堂”是北京历史最悠久的老字号之一，也是旧京最负盛名的一家老药铺，400多年来有不少传闻与掌故。

匾额题字之谜：“鹤年堂”老铺除了正堂内悬挂着严嵩手书的“鹤年堂”匾额外，其店门外悬挂的是“西鹤年堂”匾额。明嘉靖年间（1556年前后），鹤年堂曾相继开设了东西南北中五家分号，遂有“五鹤朝天”之称，老店作为总店仍在菜市口原址，因为是西店故称“西鹤年堂”。其匾额为严嵩之子严世蕃所书。这严世蕃有“嘉靖第一鬼才”之称。据说“鹤年堂”正堂内所悬挂“鹤年堂”之匾额，非传说的是严嵩败落后，流入到“鹤年堂”的，而是“鹤年堂”的老掌柜特意请严嵩所书。而严嵩之子严世蕃的书法技艺也不一般，其笔力劲秀，曼柔媚骨，所以几年之后又请严世蕃题写了“西鹤年堂”之匾额，悬于店门外。在“鹤年堂”柜堂两根抱柱上悬挂着两块竖匾：“欲求养性延年物”、“须向兼收并蓄家”，为明代嘉靖年间谏臣杨继盛（字仲芳，号椒山）所书，其字行笔如吞云吐月，刚劲有力。杨继盛与同朝为官的严嵩是“死对头”，他看不惯严嵩的独断专横，于嘉靖三十二年（1553年），以《请诛贼臣疏》弹劾严嵩，历数严嵩“五奸十大罪”，由此与严嵩结怨，后被严嵩迫害而死。一对冤家对头题写的匾额同时悬挂于“鹤年堂”，令人不得其解。

店铺得名之谜：有关“鹤年堂”之得名，有两种说法。一说其创办人为丁鹤年，字永庚，号友鹤山人，故取“鹤年”二字为店铺之名，暗含“松鹤延年”之意。“松鹤延年”是古代常用的吉语，意为“延年益寿”。松因其树龄长久，经冬不凋，多被用来祝寿，喻示长生，而鹤被视为仙物，喻示长生不死。二说“鹤年堂”之名源自明代嘉靖年间首辅（宰相）严嵩花园内一个厅堂的名字。严嵩得宠时威名显赫，其花园高大气派，正堂为“鹤年堂”。不想嘉靖皇帝一死，他就败落了，花园被朝廷收缴，其手书的“鹤年堂”匾额被流落民间，后被“鹤年堂”的掌柜发现。掌柜的见这匾额金体黑字，字体苍劲，笔锋端正，因匾额上并没有落款，所以也不知道为严嵩手书。因“鹤年堂”药铺创办以来尚无字号，时称“丁家药铺”，所以他对“鹤年”二字情有独钟，又因为“鹤年堂”的创办人为丁鹤年，这匾上“鹤年”二字正与丁鹤年之“鹤年”同字，故将该匾悬挂于店铺的正堂内，由此“丁家药铺”就被称之“鹤年堂”了。