天然棉花是军工弹药生产的基本原料之一。一国国内的棉花总产量，会涉及到军工生产和国防安全。军火生产大国，例如中美俄三国，同时都是棉花生产大国。

无烟硝化棉，即：火棉，是当代最常见的枪炮发射药，是大部分子弹、炮弹的最常规的发射药；也是火箭弹推进剂、以及部分烈性炸药的组成成分。现役的枪炮发射药有单基、双基、三基等，但火棉都是其中最基本的一基。

无烟硝化棉的生产，简单的说，就是用优质天然棉花，和混合浓酸反应制成。

硝化棉，其化学成分是纤维素的硝酸酯，被称为“硝酸纤维素酯”，是一种易燃易爆的危险化学品，从19世纪后期到20世纪中期甚至到今天，都是非常重要的军用主力火药，大量用于制造发射药，推动枪弹和炮弹飞行；也曾经当炸药用于装填炮弹、炸弹和各类爆破器具，是人类在黑火药之后，学会制备的第二种火炸药。

正是由于硝化棉替代了黑火药，人类才发明了带膛线的枪炮！步枪的和机枪的射程超过了一公里；而大炮的射程超过了10公里级别！人类战争进入了近现代的枪炮、炸药时代。