你或许知道南伦敦有个水晶宫公园（Crystal Palace Park），可能还听说有支存在感薄弱的球队也以此为名，你隐约晓得这个莫名其妙的公园其实和世界第一个万国博览会有关，但你很难想像，它其实和维多利亚时期大英帝国的海外扩张与工业革命脱不了关系。

事情必须回溯至15世纪初，随着葡萄牙积极地拓展海上霸权，大航海时代兴起也让欧洲人将目光从自身转向了全世界。他们重新发现了树影婆娑、斑斓鹦鹉、奇珍走兽、肤色黝黑的土著，并将此带回母国展示。

与此同时，大航海时代也开拓了许多贸易路线，贵族们争相建造珍奇屋，无论中国精致的瓷瓶、日本黝黑美丽的漆具或是墨西哥的闪闪发光的银器，皆成为欧洲贵族社交生活不可或缺的部分。

然后启蒙运动开展，博物馆学在17世纪兴起，珍奇陈列室不单是贵族们彼此夸耀炫富的工具，几位有见识的贵族如英国史隆爵士也将收藏遗赠给帝国，作为公众博物馆的起源。

珍奇屋从私人收藏移向公众视野的进程，也促使了博览会的兴起。

世界第一个万国博览会1851年在伦敦海德公园（Hyde Park）盛大展开，但为什么是英国呢？毕竟博览会的兴起该归功于法国。

1789年法国大革命结束，王权彻底垮台，贸易与工业的产业振兴成为新政府的首要之务。1797年在巴黎举办的产业博览会率先成功，各地的工商团体纷纷要求加入举办。

这时候，产业博览会不只是劳工教育，它还肩负着宣扬国威的责任，鼓舞国民士气并对外国呛声本国产品才是世界第一。博览会旋风式席卷了整个欧洲，无论义大利、德意志、荷兰、比利时、瑞典、俄罗斯都纷纷由政府或地方主导办起博览会来相互拼搏。

不幸的是，隔着一个海峡的英国，工业革命得风生水起，在蒸汽机、煤炭、钢铁的蓬勃兴起下，日不落帝国的机械制品已成为欧洲霸主，即便有许多地区的博览会筹办方已开始讨论是否该举办万国博览会，但在工业保护政策下仍打消念头，因此当国际型博览会的发展箭在弦上时，唯一能举办的地方就是大英帝国了。

由于其他国家的产品根本不是他们的对手，举办万国博览会更能够让他们挺起胸膛宣扬其世界第一的品质。

1851年,第一届万国博览会皇家委员会公开招标，但245个提案又都被否决，他们自行提出一个砖造炼瓦建筑，却造价高昂又审美俗气，受到舆论批评后，改采Joseph Paxton的玻璃钢构设计。

这个建筑的原型取自于植物园的温室，其主要材料钢铁与玻璃，正是英国工业革命发展的象征，因自18世纪开始，熔炼技术和制铁业的蓬勃发展，铸铁逐渐被应用于铁桥、铁道、工厂、教堂的建造上，与此同时，玻璃也被频繁运用于住宅中。

如此一来，没有阴影、璀璨的水晶宫诞生了。

通透而开阔的视野，展区切割两半，一半为大英帝国的产品，另一半是世界各国的展示区，各式缭乱的物品被排列其中，大风琴、离心帮浦、鸟粪石、闹钟、瓦斯炉⋯⋯阳光透过玻璃洒落在物品上制造出梦幻的光泽。

商品只供展示不供触摸买卖，人们摩肩擦踵，眼神死死盯在各个物品上。6个月期间，仰赖于铁路网的发达，400多万人从英国各地涌入水晶宫，此外，造纸与印刷术进步使报纸大众化。日日夜夜，大众的目光投注在水晶宫之上，商品拜物教的神殿卓然而生。

展览结束后，博览会组织委员会宣告他们将利用万国博览会的利润购买海德公园以南，如今南肯辛顿的土地。

这个土地也陆续成立了英国最具指标性的表演场馆——皇家亚伯厅、英国第一个工艺品博物馆——维多利亚和阿尔伯特博物馆、如今伦敦科学博物馆和自然史博物馆。

而水晶宫也被被控股公司买下，他们在南伦敦以海德公园的水晶宫为原型，重新建造了更为宏伟的建筑。

1854重新开幕时再度引起风潮，直到1936年11月底一场无名火烧毁建筑前，这个场馆举办了大型展览、航空博览会、马戏团、选美比赛等大型活动，也曾在一战时被当作皇家海军训练场地，并在战后结束后成为目前落址兰贝斯的帝国战争博物馆前身。

水晶宫作为维多利亚时期大英帝国的伟大象征，更是当时伦敦人心目中不可或缺的地标，英国首相邱吉尔在耳闻火灾时，还感叹：这是一个时代的结束。

如今，水晶宫已在伦敦人的视野中消失，只剩下广袤的公园与部分遗迹，让人一窥水晶宫曾经的繁华。

广场两侧矗立的人面狮身兽连结着大英帝国对世界的探勘与殖民，最受欢迎的恐龙岛爬满因找不到特殊景点只好铤而走险的网红们，然而这个恐龙岛在建造当初，可是英国古生物研究与考古学兴盛的象征；水族馆与赛车场早已从消失，只剩下义大利花园与树藤高起的迷宫供我们回溯时人假日娱乐.

今天，水晶宫公园仍旧在那，尽管不在观光客目光和车程内，它还是充满这奇妙的魅力，成为维多利亚时代繁华的某块碎片。