2000年以来，焚书坑儒成为秦始皇是暴君的最大证据。然而，如果翻开历史书细心了解的话，就会发现，秦始皇焚书坑儒并不严重，真正的元凶其实是大英雄项羽。

“焚书坑儒”一词出处《史记·卷121·儒林列传》的说法是“及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉”。这段话，主要是指：公元前213年和公元前212年，秦始皇下令焚毁书籍、坑杀“犯禁者四百六十馀人”。

想要知道秦始皇是不是背黑锅，那么有两个问题需要搞清楚。

坑儒

坑杀“犯禁者”，这件事说不清。有的人说是术士（方士），欺骗或闹事的术士，有人说儒生，反正现在很难搞清楚。但笔者认为，估计既有术士也有少量儒生，术士居多，因为秦始皇被术士的长生不老戏弄了。

焚书

秦始皇下令焚的是哪些书？按照《史记》记载，主要是“诗、书、百家语”、“《秦记》以外的列国史记”、“民间私藏的《诗》《书》等”，医学、农牧等技术实用书籍不烧。

这里面存在一个误会，即真正要烧掉的是：六国历史中非议秦国的，其他要烧掉的是民间藏书，但这些藏书都要在政府留备份。秦始皇和李斯还没有愚蠢到彻底毁灭文化的地步。

后世大儒如何看待秦始皇的“焚书坑儒”呢？说来可笑，很多大儒并不认为秦始皇坑害了儒家。

南宋大儒朱熹说：“秦焚书也只是教天下焚之，他朝廷依旧留得。”秦王朝虽然焚书，但依然有备份。

明朝学者袁宏道《经下邳》云：“枉把六经灰火底，桥边犹有未烧书”。

清朝学者朱彝尊：“秦本坑乱道之儒而非圣人之徒。”

鲁迅指出：秦始皇实在冤枉得很，他的吃亏是在二世而亡，一班帮闲们都替新主子去讲他的坏话了.....没有烧掉农书和医书，收罗许多别国的“客卿”，并不专重“秦的思想”，倒是博采各种思想。

如果有备份的话，后世为何不用呢？那是因为千古悲剧大英雄项羽的一把火，彻底把古书毁掉了。

据说，项羽其实非常凶残，生性暴戾。从他坑杀秦军俘虏就能看出。率先进入咸阳之后，抢金抢银抢美女，后来还屠城，最后还放了一把火，大火三天不绝，将宫室烧毁。

大火之中，成千上万的珍贵藏书，绝大多数都是孤本，就此付之一炬，从此绝迹。后来书籍如何复原的？靠老人记忆（所以古书有不逻辑之处），靠偶尔逃避灾难的藏书，还有考古复原。

项羽如此作为，和刘邦的“约法三章”形成了鲜明对比，所以关中宁可支持刘邦，也不支持项羽是有原因的。

宋代史学家郑樵，“秦人焚书而书存，诸儒穷经而经亡。”“所谓诗书之焚，乃学者自焚也，非秦皇之过也。”郑樵认为，当时刘邦进入咸阳，萧何曾整理书籍，或许也能说明咸阳有很多备份的事实。

因此，清朝大文豪刘大櫆毫不客气的指出，“书之焚，非李斯之罪，而项籍之罪也”