这个元日可不是元旦，不是现在的公历一月一日，而是夏历（俗称农历）的正月一日，又称为“元正”、“元旦”。因为处于一年的开端，四时的开始，一月的开头，所以又称为“三元”或“三正”。元日在魏晋南北朝时是一个比较重要的节日，每年此时，上从皇家贵族，下至庶民百姓，都要举行各种形式的庆祝活动。

朝廷到元日要举行朝会。元日朝会的仪式，在西晋《咸宁注》中有详细描述。在元日之前，事先为王公卿校在端门外准备好简易座位，并在宫殿前准备好乐队。群臣到齐后，宫庭中火盆齐燃，群臣从云龙门、东中华门进入，来到东阁下坐待。皇帝在一片鼓乐声中出来，百官皆伏拜。鼓乐停后，百官按品位高低依次献礼贺拜，最后是少数民族客人进拜。贺拜毕，皇帝入内稍事休息，然后在一片钟鼓乐声中复出。主管接待宾客的谒者将王公至二千石以上的大官领上殿，依次向皇帝献寿酒。献酒者先将寿酒跪授侍中，由侍中将酒跪置御座前。然后献酒者自酌，置已位前。此时谒者跪奏说：“臣某等奉觞再拜，上千万岁寿。”侍中答：“觞已上。”百官伏称万岁，四厢乐声大起。寿酒献完，皇帝开始进御膳，群臣也就席进食。食毕君臣一起欣赏乐舞，直至宴会结束。

除朝廷在元日举行朝会外，一些地方军政要人也举行元会。《陶侃传》里曾记载，东晋陶侃任荆州剌史时，一次州中造船，他命人将剩下的木屑和竹头全部保管起来，众人疑惑不解，后值正月初一，陶侃举行元会，当时雪后初晴，大厅前融雪犹湿，陶侃便命人将木屑拿出来铺在厅前的地上。

在民间，百姓也以家族为单位举行类似的活动。正月一日，人们闻鸡鸣即起身，族中之人无论长幼，全都穿戴上整齐的衣帽，依次拜贺。一般幼童或青年人先酒贺之，这一天标志着他们又长了一岁，而老年人又失掉一岁，所以后喝酒。

此外，还有爆竹，燃草，闭门杜鬼的习俗，所谓闭门杜鬼，是在门上放一些鬼见了害怕的东西，借此把鬼杜绝于家门之外。

2、人日

夏历正月初七为人日。魏晋时人董勋《问礼俗》说：“正月一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人。”人日如何庆祝呢？以七种菜为羹，剪人形的彩纸贴屏风上，或者戴在头上，还有就是登高赋诗。

3、正月十五

现在正月十五，一般是观灯和吃元宵。这两种习俗是魏晋南北朝之后的事儿，魏晋南北朝时期，人们举行的是其他活动。

第一种活动是祠门祭户，作豆糜，加油膏其上，以祠门户。先以杨枝插门，随杨枝所指，以酒脯饮食及豆粥插上筷子祭祀。

第二种活动为祭蚕神。一般用白粥抹上油膏，叫白膏粥祭祀。

第三种活动为迎紫姑。相传紫姑是一名为大老婆嫉妒的小妾，经常被驱迫至厕所，猪圈等处做脏活，后于正月十五激愤而死。此后，人们每逢正月十五日晚，抬着一个假人，至厕所或猪圈边，迎接紫姑。人们对着假人祷告说：“你丈夫和大姑都不在了，请紫姑出来吧!”如果觉得抬着的假人重了，就表示紫姑出来了，便赶快设上酒果，卜问将来蚕桑之事。

此外还有打簇、相偷戏，做宜男蝉，打粪堆的活动。宜男是萱草的别名，孕妇若佩带此草，必生男儿，民间便用萱草做成蝉形，让孕妇佩带以乞求生子。

四、正月晦日

正月的最后一天，人们纷纷来到水边，有的操浆泛舟，有的临水宴乐，有的漂洗衣裙，据说这样做是为了消灾解厄。发展到后来，消灾解厄的意义渐渐减弱，游水赏春反而成了人们的活动动机。

晦日还有送穷的习俗，人们于这天用粥和破衣在巷中祭祀一名叫庚约的“穷子”，并称这种活动为送穷鬼。

五、寒食节

寒食节在冬至后的第105天，或第106天，正值清明前夕。每年此时，人们都要禁火寒食。寒食节三日不得举火，在此期间，人们一般以干粥、醴酪作为食品。干粥又称干饭，把米或大麦炒熟，然后碾碎，可随时食用。

六、三月三

魏晋南北朝时期，这个节日固定叫“上巳”，这一天是一个盛大的节日，举国上下都外出游乐，都人野老，云集雾会。

七、五月五日

夏历的五月五日又称端五，飞舟竞渡是端五节中的一个传统习俗，同样还有食粽子的习俗。这一天，人们还将采来的艾草做成人形挂在门上，认为这样能够排除毒气侵袭，或者把菖蒲草泡在酒中，饮菖蒲酒来解毒。

八、七月七日

夏历七月，时已进入初秋季，秋季天高气爽，每逢这天，人们白天会暴晒衣物和书籍。晚上，则进行“乞巧”活动。

九、九月九日

九月九日又称“重阳”，古人认为九为阳数，此日月都为九，故称重阳，这是一个重要的节日，每逢九月九日，朝廷都要举行重九会宴。登高也是重阳节的重要活动。在这一天，人们还有采菊相赠的习俗。

十、腊日

腊日在每年的十二月，具体哪一天因朝代不同而异，后来渐渐固定在十二月八日为蜡日，这一天是大祭之日，祭祀的对象是先祖和百神，腊日还是家人团聚的日子。

十一、除夕

一年之末，又称岁暮，岁除。当时人们过除夕主要是两项内容：除旧布新和驱邪避厉。

在除旧布新方面，在吃过年饭后，将器具丢弃，以为丢故纳新，在窗户上贴上神燕，贴“宜春”二字。

在驱邪避厉方面，有镇宅之俗，挖掘住宅四角，各埋一块石头。

在北朝朝廷还会在这一天举行大傩仪式，即大阅兵。

十二、社日

社日是一个比较特殊的节日，一年中有两个社日，分别在春秋两季，所谓春祈秋报。社日主要活动就祭祀，祭祀之神一为社，二为稷。社是土地之主，稷是五谷之长。

土地和粮食是人们生存不可须臾离开的东西，正因如此，社日祭神就成为上至国君下至庶民都要进行的活动。社日祭神要封土筑坛，坛上要种社树，社日这天，左邻右舍带上祭社用的肉食和火酒，在大树下搭起棚屋，进行祭祀，之后，一起享用祭品。