白堤：

东起断桥，西接孤山，全长987米，宽33米，是西湖上历史上最悠久的古堤，最迟唐朝就已建造，南宋时归属孤山路；明朝后期又称十锦塘；白居易任杭州太守时，曾在西湖修筑湖堤，他的西湖诗篇中又有"最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤"等名句，因而从清朝起通称这条古堤为白堤。人们都说，这是因为唐朝著名诗人白居易在担任杭州刺史期间，主持修筑了这一条堤岸。其实，这个说法是不符合事实的。白居易在做杭州刺史期间，的确曾经主持修筑过一条堤岸，但不是这一条。它位于旧钱塘门外的石涵桥附近，曾经被称为“白公堤”。但是，那一条堤岸由于城市地理的变迁，今天已经无迹可寻了。

现在这一条“白堤”，并非“白公堤”的简称，而是“白沙堤”的缩略。“白沙堤”是唐朝时的名字，同时它还被叫做“沙堤”；到了宋代，又有“孤山路”、“十锦塘”等名称。“白沙堤”虽然也修筑于唐代，当初是为了储蓄湖水用于农业灌溉，但是时间显然早于白居易担任杭州刺史。从白居易一首诗《钱唐湖春游》：“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤”看，他在杭州西湖的活动，主要范围似乎是孤山以西，今天曲院风荷一带。白沙堤并非如今天这般游人如织，而是相对比较荒凉的地方。不然，白居易也无法在那里骑马驰骋。总之，“白堤”的修筑，跟白居易其实没有什么关系。

苏堤：

南起西湖南岸南屏山麓，北抵北岸栖霞岭下，全长2800米，北宋苏东坡以浚湖葑泥堆筑。南宋时，堤上建有大批亭台楼阁，雕梁画栋，金碧错杂，宫廷与民间艺人在这里表演杂技节目。三四月间，春风吹拂，堤上杨柳吐翠，艳桃灼灼。沿堤自南而北依次有映波、锁澜、望山、压堤、东浦和跨虹六座石砌拱桥。南宋以来直到今天，苏堤春晓一直位居西湖十景之首。 不过，可以肯定，今天游人所见的苏堤，早已不复苏东坡修筑的原样，一定经过了无数次的增补修葺，整饬路面，植树造林。比如，在里西湖修筑了“杨公堤”的明代弘治年间杭州知州杨孟瑛，就曾经将部分疏浚西湖的淤泥用于补益“苏堤”。也就是说，今日“苏堤”之美，并非成就于苏东坡一人之手。

可见，西湖的两条名堤，得名之由，一条是移花接木，一条则是以偏概全。　为什么会出现这两种情况呢?我认为，主要原因有三：

一、白居易、苏轼都是不错的地方官，都曾经有过造福一方的德政，令当地百姓念念不忘；

二、白居易、苏轼都是著名的诗人(文人)，当地人说着自豪，外地人听着神往，且都很容易记住，容易成为公众话题；

三、他们都有好几首脍炙人口的描写、表现西湖美景的诗词，游西湖、吟诵其诗词，很愿意他们以地方长官的身份有功于创造西湖美景。

换一个角度说：人们把两条堤岸当作两位曾造福一方的封建地方官的纪念碑。或曰：人们请两位著名诗人代言这一处举世无双的山水美景。

杨公堤：

始于栖霞岭，绕丁家山直至南山。系明正德三年（1508年）时任杭州知府的杨孟瑛疏浚西湖，用湖中淤泥堆筑于湖西山麓的一条长堤。后人为纪念他开浚西湖的功绩，称为杨公堤。堤上亦有六桥，俗称"里六桥"，自北向南名为：环碧、流金、卧龙、隐秀、景行、浚源。与西面的苏堤六桥前后呼应，合称为"西湖十二桥"。清朝以后，里湖逐渐淤塞，田桑扩大，杨堤被废。1947年，在杨堤的旧址上修筑西山路。2002年12月，"西湖西进"工程启动，杨公堤正在恢复之中。