在春秋时期，将近有一个世纪是晋国和楚国争霸的时期，除了像秦国、齐国等有些实力的诸侯国可以保持中立，其余诸侯国一直作为晋、楚的附属国的存在。这种情况在春秋后期发生了改变，吴、越两国异军突起，大有争霸中原的势头，尤其是吴国，差点把楚国给灭亡了。而晋国也同样爆发了内乱，国力一在受损，最终被三家分晋。而晋国实行的是“六卿制”，最后却变成了三家分晋。

晋国独特的政治制度

晋国的强大得益于其独特的政治制度，在晋国，权力并不在君主手中，而在六大家族手中，就是所谓的“六卿制”，这六大家族分别是：知氏、赵氏、韩氏、魏氏、中行氏、范氏，这六大家族轮流成为盟主。恰恰是这种灵活的制度，确保了晋国的活力和领袖的才能。翻阅春秋的历史，可以看到，历代晋国的执政官没有几个是庸才的。当然，这种制度确实有好处，但坏处也是很明显的，那就是各大家族之间因为利益问题，会不定时爆发内斗。

晋国六卿

公元前497年，晋国再次因为家族斗争问题，陷入了分裂的危机。中行氏和范氏与其余四大家族的关系极度恶化，最终爆发了战争。而晋国的内乱也引发了中原各诸侯国的一系列斗争，齐国、郑国、卫国等诸侯联合支持中行氏与范氏。

可以说，当时的各个诸侯国都等着晋国分裂，然后去抢到属于自己的蛋糕。不过，当时的晋国元帅知跞权衡利弊，抛弃了和知氏出自同门的中行氏，选择了与赵鞅站在同一阵营中。知跞一边拉拢赵鞅，一边压制赵氏家族，可惜的是，知跞很快就病逝了，按照晋国的传统，赵鞅成为了晋国的执政。赵鞅率领晋国军队打败了齐、卫、郑等国联军，又平定了中行氏和范氏的叛乱。

暴风雨前的宁静

晋国的这次内乱改变了晋国的政治模式，在内乱结束后，晋国的权力集中到知、赵、韩、魏四家手上，这四家又以赵、知两家最强。赵鞅一旦死后，知氏家族的知瑶是最合适的执政人选。当时的晋国人称知瑶为“五贤”，意思是知瑶有五大优点，分别是：

相貌堂堂。春秋战国对相貌还是比较重视的。

武艺高强。骑马射箭都精通。

才艺过人。在春秋战国的外交礼仪中，经常是需要外交表演的。

头脑敏捷。能言善辩，反应快。

坚强刚毅。果断，有领袖才能。

不过，知氏家族的知宵却反对知瑶成为继承人。他认为知瑶虽然很有本事，但却缺少仁爱之心，没有了仁爱之心，他的这些本事就会用在坏事身上，那么一定会导致知氏家族灭亡。不过，知宵的话并没有引起知氏族人的重视。

晋国四卿

知氏与赵氏同为最强家族，摩擦是不可避免的。赵鞅为了保证赵氏的安全。在选择继承人的问题上下足了功夫。他叫来了自己的大儿子赵伯鲁与小儿子赵无恤，给他们安排了一场特殊的考试：赵鞅给两个儿子每人一篇家训诫言，上面记载了赵鞅数十年的执政经验，他要求自己的两个儿子每天都要学习。

在接下来的三年里，赵鞅只字不提家训诫言这件事，在三年后的某一天，赵鞅叫来赵伯鲁和赵无恤，要求二人背诵家训诫言，大儿子赵伯鲁别说背下来了，就连竹简都给弄丢了，而赵无恤却能倒背如流。就这样，赵无恤成为了赵氏的接班人。

赵鞅画像

赵鞅明白，如果以才能相比，赵无恤永远不是知瑶的对手，知瑶成为下一任晋国的执政已经是铁板钉钉的事实。尽管晋国还存在四个家族，但只有知氏和赵氏强大，那个时期的韩、魏两家都只是陪衬。赵鞅也清楚知瑶一定会对赵氏动手，他就派心腹尹铎去镇守赵氏的封地晋阳。临走前，尹铎问赵鞅：“派我去晋阳，是为了聚财，还是为了一个保障。？”赵鞅回答：“求一个保障。”尹铎心领神会，前往晋阳。在晋阳，尹铎减轻赋税，实行惠民政策，并告诉百姓这都是赵鞅做的，晋阳的百姓对赵氏越来越拥护。

公元前475年，执政十七年的赵鞅迎来了死神的召唤，临终前，赵鞅告诉赵无恤：一旦晋国有难，一定要回晋阳，并信任尹铎。赵鞅去世了，知瑶无可争议的成为了晋国新的执政官，而这一年也被史学界认为是战国元年。

晋国的战争

知瑶的能力很强，这就代表着他的野心也很强，他想要再次恢复晋国当年的霸主地位，而最大的阻碍就是齐国。齐国自从齐桓公去世之后，就一直被晋国压制，后来虽然趁着晋国内乱与晋国对抗，却仍然被赵鞅打败，之后还被吴国打败，齐国军事上的一系列失败让知瑶很瞧不起齐国。

公元前472年，知瑶以齐国侵占晋国土地为由，对齐国宣战，还得到了周王室的批准。虽然周王室没有实力，但此举让知瑶获得了政治上的主动权。晋军与齐军在犁丘爆发战争，齐国大败。次年，晋国拉拢了鲁国脱离齐国阵营。公元468年，知瑶又率军攻打郑国。这一系列的军事行动让知瑶越来越不将其余家族放在眼里，此时的知氏家族在实力上已经超过了赵、韩、魏三家。

知瑶执政时晋国疆域

自从中行氏与范氏叛乱失败后，两家的名字就从晋国六卿中除名，而这两家的封地在赵鞅执政时期并没有被瓜分。公元458年，知瑶与赵氏、韩氏、魏氏共同商议瓜分中行氏与范氏的地盘，虽然几家关系一直不好，但在利益面前，却一致同意。

最主要的是，这次瓜分行动，四大家族是背着晋出公秘密进行的，知道这件事的晋出公十分生气。晋出公当了十七年的傀儡，对家族专权本就心有怨言，在中行氏与范氏的地盘被瓜分后，晋出公就决定要对四大家族开战。

晋出公没权，他只能向齐国和鲁国求救，希望两国派出援军，接着，晋出公还很勇敢地向知、赵、韩、魏四家发出挑战书。结果很明显，晋出公被四家联合给打败了，晋出公逃往齐国，六年后在齐国病逝。晋出公出逃后，知瑶立晋昭公的曾孙为晋国国君，从此，晋国的大权完全被知瑶掌握，而知瑶的野心也越来越强。

野心是没有上限的，知瑶打破了四卿平等的传统，在国内政坛上一枝独大。他还十分喜欢挖苦人，连其余三家的家主都照样羞辱。公元前457年，知瑶在一次酒宴上喝过头了，就出言不逊，羞辱韩虎，连带着还羞辱了韩虎的辅相段规。知果就劝知瑶收敛点，以免其余三家进攻知氏，知瑶却毫无在乎地说：“要是发难，也是我发难，哪能轮到他们。”在知瑶看来，他已经完全控制了晋国的权力，谁也对他造成不了威胁。

知瑶

公元455年，知瑶已经整整执政了二十年，在他的领导下，晋国恢复了几分霸气，为了使知氏的权力更大，他要求韩虎献上万家之邑。韩虎想直接跟知瑶翻脸，但韩虎的辅相段规就给韩虎分析道：“不给土地，知瑶一定会攻打我们，而给了土地，那么知瑶的野心就会更大，到时就可以联合其他家族进攻知氏。”

韩虎的屈服让知瑶更加目空一切，他又采取同样的手段勒索魏氏，魏氏的家主魏驹与韩虎一样的反应，而魏驹的家臣任章看的和段规一样，也劝魏驹先忍一忍，等知瑶轻敌，露出破绽在发难。实际上，韩虎与魏驹这种“以退为进”的策略是有风险的，与其说是“以退为进”，倒不如说是在赌赵氏和知氏开战。

知瑶想统一晋国，赵氏就是最大的障碍。他同样向赵无恤勒索土地，赵无恤没有选择忍，而是痛快的拒绝了。知瑶感觉自己的权威受到了挑战，为了自尊心，也为了利益，他打算向赵氏开战。知瑶本就有优势，又强迫韩、魏两家一同出兵讨伐赵氏。反观赵无恤一方，处处被动，不仅没有进攻的能力，连防御的都成问题，最后，赵无恤才想到赵鞅生前对他说的话，到晋阳去。

水淹晋阳

此时的晋阳因为一直实行惠民政策，数十年没有战乱，百姓都安居乐业，人们也十分感激赵氏。当得知知瑶要进攻晋阳城的时候，晋阳的百姓为了保住这种美好的生活，都纷纷把家中的余粮送到粮仓，大户人家有私人武装的就送兵，百姓还自发的修筑城墙。

所有人都认为赵氏必败，可战场上总是会发生令人意想不到的事情。知瑶指挥三家军队进攻晋阳三个月，没有取得任何进展。熟知兵法的知瑶知道，速战速决已经是不可能的了，他换了一种策略，死死地包围住晋阳城，想要耗死晋阳城里的人。

在包围的状态下，晋阳坚守了三年。公元前453年，知瑶做出一个大胆的决定，那就是引水灌城。之所以说他大胆，是因为，在当时，战争是比较文明与人道的，像知瑶这样为了攻城不顾百姓安危，在当时是不被人们认可的。知瑶把汾水的堤坝决开，河水几乎淹没了整个晋阳城。《史记》记载：“城中悬釜而炊，易子而食，群臣皆有外心。”

魏、赵、韩三家主要人物

知瑶的战略很成功，既杀伤了晋阳守军，还摧毁了晋阳城内的士气。胜券在握的知瑶邀请韩虎、魏驹共搭战车巡视战场，知瑶说了一句；“我以前不知道水也可以消灭一座城市，河水可以灌入晋阳，也可以灌入平阳与安邑吧。”平阳是韩氏的大本营，安邑则是魏氏的大本营，知瑶的这句话可以说是引来了杀身之祸，韩虎和魏驹都明白，赵氏一旦灭亡，就轮到韩氏和魏氏了。

赵无恤的手下张孟谈很清楚韩、魏和知氏之间的矛盾，他潜出城外，会见韩虎和魏驹，与二人达成三家联合的秘密协定。当然，正面进攻是不可能的，三家就将汾水的绝堤口改了一个方向，引水灌入了知氏的大营。在洪水的冲击下，知氏营地大乱，而韩氏和魏氏的军队提前占据高地，等洪水冲击后，又从高地杀了下来。知瑶最后被赵无恤砍下了首级，算是报仇雪恨了。

知瑶死后，知氏家族多数族人被赵、魏、韩三家屠杀，而知瑶的儿子知开在公元前452年率领邑人投奔到了秦国，晋国大夫知宽也率邑人逃到了秦国，知氏家族就这样在晋国消失了。

知氏的灭亡意味着赵、韩、魏三家的崛起，在这之后，与以往的“六卿制”和“四卿制”不同，三家相互独立，互不插手，实际上就已经形成了三个独立的政权了，晋国的王室也是名存实亡。在这之后，齐国的首相田盘率先派出使节，与韩、赵、魏通使，算是承认了三家的独立地位。

三家分晋时各疆域（魏占中山国）

在之后三家的软硬兼施的压力下，周王室最终在公元前403年册封赵、魏、韩三家为诸侯。当然，晋国依然存在了一段时间，却沦为了只有几处房屋的穷诸侯，最后在公元前349年灭亡。

晋国的分裂大概有四个阶段：

公元前497年，中兴氏与范氏叛乱，六家变四家。

公元前475年到公元前453年，晋阳之战过程中，知氏被消灭。

公元452年到公元433年，晋侯反过来朝拜三家，标志着晋国被瓜分。

公元403年，周天子承认，三家独立。