欧洲联盟（简称欧盟，European Union -- EU）由欧洲共同体(European communities) 演变而来，总部设在比利时首都布鲁塞尔。 欧盟的宗旨是“通过建立无内部边界的空间，加强经济、社会的协调发展和建立最终实行统一货币的经济货币联盟，促进成员国经济和社会的均衡发展”，“通过实行共同外交和安全政策，在国际舞台上弘扬联盟的个性”。部长理事会是欧盟的决策机构，拥有欧盟的绝大部分立法权。欧洲理事会由欧盟各国国家元首或政府首脑以及欧盟委员会主席组成。欧盟委员会为常设执行机构，总部设在布鲁塞尔。欧洲议会是欧盟的执行监督、咨询机构。欧洲法院是欧盟的仲裁机构，设在卢森堡。 1951年4月18日，法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡在巴黎签订建立欧洲煤钢共同体条约。1957年3月25日，六国又在罗马签订了建立欧洲经济共同体条约和欧洲原子能共同体条约，统称《罗马条约》。1965年4月8日，六国又签订了《布鲁塞尔条约》，决定将三个共同体的机构合并，统称欧洲共同体，但三个组织仍各自存在，具有独立法人资格。《布鲁塞尔条约》于1967年7月1日生效，欧洲共同体正式成立。 1973年后，英国、丹麦、爱尔兰、希腊、西班牙和葡萄牙先后加入欧共体，成员国扩大到12个。欧共体12国间建立起了关税同盟，统一了外贸政策和农业政策，创立了欧洲货币体系，并建立了统一预算和政治合作制度，逐步发展成为欧洲国家经济、政治利益的代言人。1991年12月11日，欧共体马斯特里赫特首脑会议通过了以建立欧洲经济货币联盟和欧洲政治联盟为目标的《欧洲联盟条约》（通称《马斯特里赫特条约》，简称“马约”）。1993年11月1日“马约”生效，欧洲联盟成立，标志着欧共体从经济实体向经济政治实体过渡。1995年，奥地利、瑞典和芬兰加入欧盟，欧盟成员国扩大到15个。2002年11月18日， 欧盟15国外长会议决定邀请塞浦路斯、匈牙利、捷克、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、波兰、斯洛伐克和斯洛文尼亚10个中东欧国家入盟，这将是欧共体成立以来吸收国家最多的一次。2004年5月1日为欧盟正式吸收10个中东欧新成员的日期，扩大后的欧盟将从15个成员国增加到25个。 欧洲统一货币为欧元，1999年1月1日正式启用。除英国、希腊、瑞典和丹麦外的11个国家于1998年首批成为欧元国。2000年6月正式批准希腊加入欧元区。2002年1月1日零时，欧元正式进入流通。 综上所述，欧盟（欧洲联盟）的前身是欧洲共同体。法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡6国在1952年建组了欧洲煤钢共同体，1958年又建立了欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体。1965年4月8日，上述6国签订的《布鲁塞尔条约》决定将3个共同体的机构合并，统称欧洲共同体。欧盟已经历过5次扩大。 1973年，英国、丹麦和爱尔兰加入欧共体。 1981年1月1日，希腊成为欧共体第10个成员国。 1986年1月1日，葡萄牙和西班牙加入欧共体，使欧共体成员国增至12个。 1991年12月11日，欧共体马斯特里赫特首脑会议通过了以建立欧洲经济货币联盟和欧洲政治联盟为目标的《欧洲联盟条约》。“马约”1993年11月1日生效，欧洲联盟成立，标志着欧共体从经济实体向经济政治实体过渡。 1995年，奥地利、瑞典和芬兰加入欧盟，欧盟成员国扩大到15个。 2002年11月18日， 欧盟15国外长会议决定邀请塞浦路斯、匈牙利、捷克、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、波兰、斯洛伐克和斯洛文尼亚10个中东欧国家入盟，这将是欧共体成立以来吸收国家最多的一次。2004年5月1日为欧盟正式吸收这10个新成员的日期。扩大后的欧盟将从15个成员国增加到25个，人口将从现在的约3．8亿增加到约4．55亿，整体国内生产总值将从现在的9万多亿美元增加到10万多亿美元。 欧盟的成立的主要作用和影响在于经济、政治、安全、外交等。 欧盟是在欧洲经济一体化建设取得重要成果的基础上建立的。欧盟的成立又为经济发展注入了活力。欧盟成立后，经济快速发展，1995年至2000年间经济增速达3％，人均国内生产总值由1997年的1．9万美元上升到1999年的2．06万美元。欧盟的经济总量从1993年的约6．7万亿美元增长到2002年的近10万亿美元。在此期间，欧盟在1999年启动了欧元，2002年正式流通，为欧盟经济一体化起到了催化作用。政治、安全方面，欧盟在1995年实现了第四次扩大，成为一个拥有15个成员国、3．7亿人口的欧洲区域组织。值得注意的是，《马约》明确规定欧盟将逐步发展共同外交与安全政策。欧盟开始在重大国际问题上协调立场，并能在不少问题上“用一个声音说话”，大大提高了欧盟的国际影响力。1999年5月生效的《阿姆斯特丹条约》则把共同安全与防务提高到重要议事日程。1999年12月的赫尔辛基首脑会议决定成立欧盟快速反应部队，欧盟独立防务建设迈出新步伐。今年春，欧盟宣布该部队具备了所有设计行动能力，并开始在马其顿和刚果（金）执行维和使命，使欧盟在政治、外交与安全方面的合作走向深入。 内政司法方面，欧盟绝大多数成员国通过加入《申根协定》，取消了内部边界，极大方便了人员、货物、资金和服务在欧盟内部的自由流动。同时，欧盟根据《马约》成立的欧洲刑警组织，负责与成员国在打击跨国有组织犯罪、人口和毒品走私等重大案件上进行协调。此外，欧盟成员国在教育、卫生、社会服务等多方面开展了合作，使欧盟公民在众多领域受益于一体化成果。 当然，欧盟在成长中也有不少烦恼和困惑。首先，随着欧盟的扩大和一体化进程的深化，欧盟在政策协调上难度增大，甚至出现僵持局面。在共同外交与安全领域，欧盟时常难以“用一个声音说话”，在独立防务建设上也明显滞后于预期。此外，欧盟对自己未来的发展方向也存有一定困惑，这在目前的制宪问题上反映得尤为明显。欧盟是在摸索中成长的，今后究竟是走向邦联、联邦还是其它形式的超国家联合，欧盟领导人至今也没有一个明确一致的意见。但是，这并没有让欧盟裹足不前，更没有使欧盟因忧虑而彷徨。通过联合走一体化道路永久避免大规模战争，在欧洲大陆实现稳定和繁荣，并在世界舞台上发挥与实力相当的重要作用是欧盟创始者的愿望，也是几代欧洲各国领导人矢志不渝的追求。欧盟将在2004年5月吸收另外10个国家入盟，实现历史上规模空前的扩大，规划欧盟未来航向的制宪工作也在按部就班地进行。在成就与困惑中度过10岁的欧盟，正在不断调整、完善和壮大，并稳步走向成熟。