火星堪称全球最为热门的“行星旅行地”，半个多世纪以来，全球总计已经进行了40余次火星探测活动。2020年无疑是人类火星探测史上极为浓墨重彩的一笔：今年是火星探测器的发射窗口，中国、美国、阿联酋都将展开新的火星之旅。

7月23日，中国首次火星探测任务天问一号探测器在文昌航天发射场升空，开启火星探测之旅，迈出了中国行星探测第一步。

火星是太阳系中距离地球较近、自然环境与地球最为类似的行星之一，探测火星、了解火星起源和演化，有助于人类进一步认识地球和太阳系的形成和演化，预测地球的未来变化趋势。因此，火星成为目前除地球以外人类研究程度最高的行星。

一直以来都是人类深空探测的热点。人的火星探测起步于20世纪60年代，到今年6月底，共实施了44次探火活动：美国21次，苏俄19次，日本1次，欧洲2次，印度1次。

1960年10月，苏联向火星先后发射了两枚探测器“火星1A”号和“火星1B”号，但可惜的是，“火星1A”号发射之后第3级火箭点火失败，仅飞至地面120千米高就报废了，“火星1B”号的火箭引擎直接爆炸，空中落下的碎片甚至污染了整个拜科努尔发射场。

美国对火星的探索也是开端不利，1964年，刚刚成立不久的美国国家航空航天局(NASA)发射了“水手3号”火星探测器，当穿过地球大气层时，探测器的一个保护盾未能推出，结果所有的探测仪器都没能打开，美国的第一次尝试也宣告失败。

1964年10月，美国“火星4号”火星探测器向地球传回了人类史上第一张有关火星表面的最近距离的图像，同时回传的还有500多万个比特的科学信息，可以说这一次任务开启了人类空间探索的新时代。

美国肯尼迪航天中心，火星直升机被安装在“毅力号”火星探测器的腹部。这架火星直升机将在“毅力号”火星探测器抵达火星表面之后，被部署在火星表面。

然而接下来的几年，苏联向火星附近发射探测器又经历了几次失败，研制的“火星2号”探测器具备了登陆轨道的能力，但是在着陆过程中正遇上火星表面发生大规模尘暴，“火星2号”一头撞进火星上的盆地，本次行动以着陆器坠毁而告终。“火星3号”探测器登陆火星20秒后，就跟地球失去了联系。这与1992年NASA的经历相似，“火星观察者”号进入火星轨道后，也很快就失去了联系。

进入21世纪，用轨道器探测火星迎来了黄金时代。美国、欧洲航天局相继成功发射了火星探测器。印度也加入到火星探索竞赛中，发射了首颗“火星轨道任务”探测器。然而，人类探测火星的征程并未就此一帆风顺。2011年，俄罗斯的“火卫一—土壤”星际探测器由于发动机出现故障，未能将其送入飞往火星的轨道，所搭载的中国火星探测器“萤火一号”也一同宣告“探火”失败。

截至目前，仍在工作的火星探测轨道器有6个、着陆巡视器2个。其中，轨道器为：美国的“火星奥德赛”“火星勘测轨道器”“火星大气与挥发物演变”，欧洲的“火星快车”和“微量气体轨道器”，印度的“曼加里安”。着陆巡视器为：美国的好奇号火星车和洞察号着陆器。

有数据显示，自1960年以来，美国、苏联/俄罗斯、日本、欧洲和印度先后进行了44次火星探测项目，但成功和部分成功的任务仅有23次，完全成功率是43%，其余的项目都出现探测器撞毁、失灵或失踪了。