1、 目前在太空中走得最远的人类文明“使者”———美国“旅行者1号”探测器,正在向太阳系边界逼近

2、1969年7月21日“阿波罗”飞船上载有三名航天员，指令长是尼尔·阿姆斯特朗，登月舱驾驶员是埃德温·奥尔德林登上月球。1957年10月4日苏联发射世界上第一颗人造卫星。

3、重大突破

1961年4月12日苏联著名宇航员加加林乘坐"东方"号宇宙飞船绕地球飞行一周，成为世界上第一个飞出 地球的人。

1969年7月20日美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗乘坐"阿波罗11号"宇宙飞船登上月球，成为世界上第一个 登上月球的宇航员。

1971年4月苏联第一个"礼炮"号空间站发射上天；属于第三代的空间站"和平"号于1986年2月20日由"质 子"号运载火箭送入近地轨道。

1976年美国发射的"海盗"号飞船第一次登陆火星。

1988年11月15日莫斯科时间6时，苏联的拜科努尔航天中心成功地发射了第一架航天飞机"暴风雪"号。

1995年6月－7月美国"阿特兰蒂斯"航天飞机和俄罗斯"和平"号轨道空间站首次对接成功。

1996年12月16日俄首次成功地在"和平"号轨道站培育并收获第一批太空小麦，这次实验采用的是墨西哥矮小型杂交小麦，从播种到成熟仅用97天，与地球上的生长周期相同，这证明生物在太空是可以生长发育的，对于人类在未来星际飞行中解决食品问题具有重要意义。

人类发现了绕太阳转的九大行星之外,仍有不确定的行星在围绕太阳转；美国向火星发射的探测器传回信息,证实火星上有生命存在,其证据是发现火星上有生命产生的甲烷气体；探索月球,证实月球上有水存在,且在月球地层之下...

美国国家航空航天局运行最久的太空飞船是“旅行者1号”和“旅行者2号”，它们于1977年升空，目前仍然运转良好。“旅行者1号”即将离开太阳系，进入星际空间。“旅行者2号”先于“旅行者1号”发射，是唯一一艘用于探索天王星和海王星的太空飞船。

南加州大学历史学家彼得•维斯特维克指出，美国国家航空航天局在太空探索领域取得了诸多技术进步，包括带有可快速修改的软件的数字计算机、纳米技术、微型航天器、数据管理 技术，以及可用于日常领域的技术。此外，美国国家航空航天局的研究还推动了地质学和气象学等科学知识的发展，并不断激励年轻人学习数学和科学。

另一项重大成就是国际空间站，由美国、俄罗斯、加拿大、日本以及欧洲航天局成员国共同参与建造。国际空间站的前两个组件于1998年升空。2000年，首批乘员登上国际空间站。国际空间站的面积超过一个足球场，是人类连续居住时间最长的载人飞船，并在继续拓宽着太空研究的极限。

目前，国际空间站具有最先进的设备，能够支持物理学、遥感和蛋白质结晶实验，以及有关人类骨骼与肌 肉、辐射、植物、流体等领域的研究。 航天飞机退役和发展新的大型载人飞船，支持国际空间站和载人登陆小行星，支持月球、火星、木星等太阳系各类天体的探索，发射各类天文望远镜探索太阳系以外的世界等等，人类的太空探索历经半个多世纪仍然蓬勃发展。

迄今为止，美国的太空探测器已经抵达了太阳系的主要天体类型和八大行星，旅行者2号甚至已经飞出太阳系边界；欧洲、日本、印度也都在太空探索领域投入巨资。在这个似乎没有直接经济产出的领域，世界各大国为何舍得花钱，他们开展太空探索的目的是什么？回答这个问题，需要从太空探索的主要特征说起。

太空探索具有高投入、高风险、高回报特征。 所谓高投入，即一项太空任务往往需要投入上亿甚至数十数百亿美元经费。目前还在火星上执行科学考察任务的好奇号火星车投入经费25 亿美元。美国航天局近年来每年的预算支出稳定在180 亿美元左右，而且在这几年的经济危机之中，虽然NASA 的经费预算缩减了10 亿美元，但其在整个政府支出中的比例反而由1%增加到1.4%，可见航天对美国的重要性反而更高了。

太空探索的高风险是指太空探索从来都与失败相伴相随，屡败屡战的精神是太空探索的应有之义。1986 年，挑战者号航天飞机升空后不久爆炸，7 名宇航员全部遇难。太空探索是技术高度集成、系统高度复杂的重大科技工程，距离遥远、通信困难、操作复杂，一系列的技术困难不断挑战人类的能力极限。也正因为如此，其往往可以带来以点带面的效果，一个技术突破点可以创造一个新技术领域乃至催生新的产业。

太空探索还具有高回报的特征。太空探索的高回报不仅体现在经济效应，更体现在社会效应上。人类对未知领域天生充满好奇，因此太空探索拥有强大的民意基础。另外，太空探索的社会价值体现在它对全民族和全人类创新精神的激励上。太空探索既是充满挑战的旅程，也太空探索的另外一个重要目的是开启人类的未来之路。

太空探索也是国际合作的重要领域。以科学为目的的太空探索是全人类共同的事业。通过多国合作，可以分担经费风险。此外，太空探索面临的技术挑战也往往需要通过国际合作，发挥各自的技术优势加以应对。由美国、俄罗斯、欧洲航天局等16 国联合建立国际空间站就是太空探索国际合作的一个成功范例。

太空探索仅仅是开始，在新的世纪里人们将实现更伟大的理想：对太阳以及日地空间进行全方位的勘测，获取地球上缺少的资源和其他能源，借助引力波对遥远的宇宙将看的更加清楚，在宇宙起源、太阳系起源、地球和生命起源等问题上我们将更接近于真理，但是太空如此浩瀚无垠，太空探索永无止境。