人类对火星的好奇来自于生命来源的探索，早在1877年意大利天文学家乔瓦尼就发现火星表面上有许多类似“运河”状的密集线性结构，那是之后的一段时间内，这些类似运河的东西被一些人们认为是“火星人”建造的，1938年一部火星人入侵地球的电影将人们对火星的好奇推向了极致，这部电影在2005年被斯皮尔伯格翻拍为《世界大战》。

机遇号拍摄的火星表面图像。

火星第一张特写照片来自1965年在火星轨道上飞行的“水手4号”探测器，在之后的1971年，水手九号也进入了火星轨道，美国宇航局当时通过两艘探测器的监测数据认为火星是一个寒冷，贫瘠，沙漠般的世界，在这些飞船去往火星之前，人们只能利用望远镜观看火星，记得很小的时候看过一个节目，节目里谈论那两颗探测器的情节已经忘记了，只记得那一张很像人脸的火星地表特征照片。

早期被拍摄到形似人脸的火星地表结构

从早期维京登陆者探测器从火星地表上拍摄的照片来分析，这里看不见任何生命的迹象，没有植物，没有动物，也看不见火星人对着人类相机的镜头微笑。在很长一段时间内，人们已经对火星失去了兴趣，直到一些火星上的陨石来到了地球以后，利用陨石内的一些化学物质我们可以分辨出它们是来自哪里，比如是火星还是来自其他地方，这颗在南极洲被发现的alh84001陨石被科学家们确认来自于火星。

来自火星alh84001陨石的表面

火星陨石可以在地球上被发现是因为这个宇宙中有许多大号的陨石可能降落在火星上，在这个过程中碰撞将火星表面的岩石弹射到太空之中。这些被弹射起步的火星表面岩石碎片足以进入地球大气层，然后被人们发现。ALH84001主要由碳酸盐组成，这是一种需要有水的环境才能形成的矿物。这让科学家们断定，火星此前某一段时间是存在水源的。不过更有趣的是，这张来自火星的明星片上有一些微小的结构，这些东西看起来像是地球上此前被发现的细菌的化石。

被人争论是火星化石的ALH84001陨石内部

有人争论这些陨石中的奇怪结构是否是火星上的化石，不过这些不重要，对ALH84001的发现和分析让科学家们将目光重新放在了火星之上。

美国航天局随后宣布了他们的第一个火星探测任务“探路者”，它携带的微波炉大小的旅居者号登陆车在1997年登陆火星，并在火星地面上开始了它的“郊游计划”。探测器提供的数据与此前维京登陆者发现的结果非常相似，数据表示火星上过去和现在的环境都非常干燥。

早期天文学家利用望远镜观测所绘制的火星上的运河图像。

这个数据让科学家们开始怀疑旅居者和此前维京人的登陆地点是否影响了它们的探测结果，接着人们开始分析非常非常非常大的数据，从轨道飞行器上获得更多更详细的火星地表图像，选择未来可以保证有效探测的着陆地点，在经过了174个潜在的目标的筛选之后，人们选择了其中两个地点，并开启了勇气号和机遇号的任务，在2004年1月，漫游者携带者勇气号和机遇号经过了五亿公里的旅行登陆火星。

机遇号任务传回的火星表面图像上拍摄到了自己的影子。

这次的探测结果虽然和此前类似，但是发现了两种需要水和酸性条件才能形成的矿物——黄铁矾和赤铁矿，这让人们彻底改变了对火星过去的认识。

在很长的时段时间内，火星上是否存在湿润环境的问题一直困扰着人们，但现在我们认识到，火星上曾经是有过和地球上死海一样咸的海洋，还有过温泉和淡水，火星上不仅存在过水源，这些水源还以不同的形式存在过。火星上在很长的时间内拥有适合生命形成和进化的完美条件，至少曾经存在过。

漫游者任务所拍摄的火星地表图像.

接着在人们对火星的兴趣持续了六年之后，一艘名为“凤凰号”的着陆器降落在火星北半球靠近北极卡斯塔斯峡谷。凤凰号的关键发现是在这里发现了微量的高氯酸盐，这是一种强大的杀菌盐。不止凤凰号发现高氯酸盐，此前的好奇号携带的探测器也发现过高氯酸盐，而且在一颗叫做EETA79001来自火星的陨石上也发现过高氯酸盐。这表明这些细菌杀手全方位的存在于火星各地。

2020火星任务着陆地点的陨石坑，图片中的沟壑被认为是早期火星上洪水冲刷出来的结果。

在过去的五十年内，人们对火星地表上的发现层出不断，但对火星地表之下到火星内核却知之甚少，这也是2019年洞察号登陆火星所携带的任务所在。洞察号的团队希望了解火星内部的岩石构成，以及与地球内部的相似程度。未来将以洞察号为模本，开发出能够在火星上着陆并将土壤岩石样本带回地球的航天器。人们对太阳系演化的探索存在着许多问题，希望通过类似洞察号这样的设备能够在火星上面找到一些可以提供帮助的线索。未来很长的时间里，人们对火星的探测都将持续不断。