儒家是中国古代最有影响的学派。做为华夏固有价值系统的一种表现的儒家,并非通常意义上的学术或学派。一般来说，特别是先秦时，虽然儒家是最有影响的学派，但也只是诸子之一，与其它诸子一样地位本无所谓主从关系。

儒家的起源：
《汉书·艺文志》：儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺阴阳明教化者也。
  游文于六经之中，留意于仁义之际，祖叙尧、舜，宪章文、武，宗师仲尼，以重其言，于道为最高。

有人认为儒者是指一种以宗教为生的职业，负责治丧、祭神等各种宗教仪式。儒本求雨之师，故衍化为术士之称（《国故论衡·原儒》）。
  

《说文解字》：儒，柔也，术士之称。据郭沫若考证，儒本是鄙称，儒家这一称号，也不是孔子自家封号，而应是墨家对孔子这一学派的称呼。

庄子后学评论儒家，性服忠信，身行仁义，饰礼乐，选人伦，以上忠于世主，下以化于齐民。
  将以利天下（《庄子·渔父》） 。

儒家创始人：

孔子（前551-前479），名丘，字仲尼，春秋时鲁国陬邑（今山东曲阜）人。中国古代最著名的思想家、教育家、政治家，对中国思想文化的发展有极其深远的影响，也是世界上知名度最高的中国人。
  

《史记·孔子世家》载：自天子王侯，中国言六艺者折中於夫子。可谓至圣矣！

儒家的发展：

儒家在先秦时，和诸子地位平等。
  而且，在秦始皇时受到重创，便是所谓的焚书坑儒。再至汉代，汉王朝以继承三代中原文化正统为其文化建设的基本路线，而这三代中原文化正是儒家六经，孔子以继承华夏民族文化著称，因而儒学本身便是华夏民族的文化精华。由于宗经而尊儒，这也是儒家交上好运的原因之一。
   孔子作古，儒分为八（《韩非子》），其中主要有两派，一是孟子出子思一系传道，二是荀子出子夏一系传经，这便是先秦儒学……

汉武帝罢黜百家，独尊儒术以降，先有今文经学为官方经学。《汉书·艺文志》载：武帝末，鲁共王怀孔子宅，欲以广其宫。
  而得《古文尚书》及《礼记》、《论语》、《孝经》凡数十篇，皆古字也。此后，便有了今文经学与古文经学之分。古文经学家提供了阐释学的一重经典模式，便是我注六经，以文字训诂、名物考释等为手段来阐释文本的意义，这种偏重学术问题不注重政治人生的考据学，到乾嘉时代盛极一时。
  今文经学家也提供了阐释学的一重经典模式，便是六经注我，借助经典来阐述时代精神或者发挥自已的新见解，程朱理学陆王心学便是沿着这一路数下来的。之后古文经学一代大师郑玄以古文经学为主，兼纳今文经学，结束了相争两百年的今古文之争，郑学而后延绵。
  除汉代今古文经学外，魏晋南北朝时有南学与北学；唐朝又有融南学和北学于一炉的义疏之学，这便是汉唐经学……

至北宋，儒家学者为应付佛老的挑战，便抛开了汉唐儒家偏重学术问题不注重政治人生的形式。
  以直接了当的形式来阐述经典中的义理，讨论人性、人心、天命、理气等等形而上的哲学命题。这便是理学。但理学也包括了明清两代的理学和心学，所以又称宋明理学，其派别很多，周敦颐濂学、邵雍象数学，二程洛学、张载关学，朱熹闽学，陆王心学等……

到五四时期，虽然儒学遭到空前大难，但现代新儒家已经萌发。
  在一片打倒孔家店的声浪中，在儒学受到空前挫折的背景下，梁漱溟挺身而出，为孔子辩护，揭举儒学复兴的旗帜，成为新儒家的前驱。

广泛意义上的新儒家有：第一期主要人物有梁漱溟、熊十力、贺麟、张君劢、钱穆、冯友兰，第二期牟宗三、徐复观、唐君毅、方东美，第三期杜维明、刘述先，第四期也已出现，但还未经学术界定论。
  从那时到现在的80多年中，以此为志业者大有人在，在他们的共同努力下，现代新儒学已成为20世纪中国的三大重要思潮之一（另一是马克思主义派，一是自由主义的西化派）。

现代新儒家有儒家资本主义的说法，而且预言二十一世纪，儒家将在继秦汉儒学、宋明理学后，经过创造性的转化，迎来第三次辉煌的大发展。
  

儒家在近代的没落：

儒家思想以传统封建社会为物质承担者，而传统封建社会以儒家思想为精神承担者，传统社会的瓦解，致使孔子权威丧失。当中国被西方列强的大炮轰开国们时，近代便开始了反孔运动，经历了太平天国的农民革命思潮、资产阶级革派的民主思潮，以及达到高潮的五四新文化运动。
  

八十多年前，时人发愤于国之积弱，诟龟呼天。一批深受西学影响又急欲救亡图强的激进青年，以胡适、陈独秀为主将，发起了一场中国近代以来反孔非儒的高潮五四运动。运动员们抱着打倒孔家店的决绝姿态，否定了作为中华两千多年文化主流的儒学。
  

众所周知，在五四运动发起后至今，其间又遭文化大革命最后一劫，这场充满强烈政治目的色彩的儒法斗争、批林批孔的文革运动，使儒学历经空前的厄运。亿万人民（其中不乏文育）高喊打倒孔老二的噪音充斥在中国的大地上，就这样使孔孟儒学乃至孔孟本人蒙上了不白之冤。
  至此，历五四，经文革后的儒家所有学说，似乎全是恶名昭著，不屑一提。甚至于一些人一听说是儒学、孔孟之道，就怒斥为腐儒、孔老二，神经紧张地象似拉上弓弦的箭矢，不分青天红皂白大加诋毁。

儒家经典：

儒家经典主要有儒学十三经。
  儒家本有六经，《诗经》、《尚书》、《仪礼》、《乐经》、《周易》、《春秋》。秦始皇焚书坑儒，据说经秦火一炬，《乐经》从此失传；

东汉在此基础上加上《论语》、《孝经》，共七经；

唐时加上《周礼》、《礼记》、《春秋公羊传》，《春秋榖梁传》、《尔雅》，共十二经；

宋时加《孟子》，后有宋刻《十三经注疏》传世。
  
《十三经》是儒家文化的基本著作，就传统观念而言：

《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》谓之经，

《左传》、《公羊传》、《谷梁传》属于《春秋经》之传

《礼记》、《孝经》、《论语》、《孟子》均为记

《尔雅》则是汉代经师的训诂之作。
  
后来的《四书》指是指《大学》（《礼记》中一篇）、《中庸》（《礼记》中一篇）、

《论语》、《孟子》，五经则指：《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《左传》。

儒家主要代表人物：

孔子、孟子（稳坐儒家第二把交椅）、荀卿、董仲舒、程颐、朱熹（继孔子后最博学的大儒）、陆守仁、王阳明。
  

儒家的特征：

其一、以孔子为先师，为思想领袖；

其二、以《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《左传》等书为经典；

其三、在思想上形成了仁与礼的一种张力结构；

其四、由内圣而外王，通过内体心性成就外王事功之学；

其五、尤注重人与人之间伦理关系，并运用到政治实践中，成为指导性的原则。
  

儒家思想鉴借：

如儒家的刚健有为精神，来激励自已发愤图强；鉴借儒家的公忠为国精神，来培育自已的爱国情怀；鉴借儒家的以义制利精神，来启示自已正确对待物质利益，鉴借儒家的仁爱精神，来培育自己热爱人民的高尚情操；鉴借儒家的气节观念，来培育自己的自尊、自强的独立人格等等。
  

儒家余话：

儒家在先秦遭墨、法、道等派的激烈批判，在秦代和汉初，遭统治者排斥；在六朝先后受玄学、佛学的挑战，在五四反孔非儒高潮下历空前之厄，但还是绵延至今，其原因是因为儒学植根于中国固有的价值系统而又能随时自我调整，适应了时代和社会的变化。
  而且相当大的程度上是由于它是东方最有价值的知识系统，以至于在某种意义上说它是国学（传统文化）的代名词。

儒学有二千多年历史，至今海外犹有传人。这在世界文化史上是极为罕见的。梁任公曾指出：。
  。。。。。所以我们可说，研究儒家哲学，就是研究中国文化，诚然儒家之外，还有其他各家，儒家哲学，不算中国文化全体；但是若把儒家抽去，中国文化恐怕没有多少东西了。（《饮冰室书话》〈为什么要研究儒家哲学〉）任公所说研究儒家哲学，就是研究中国文化这话或者稍过了点，但中国几千年文化史是以儒学为主流则无庸置疑。
  儒家是中国文化的主流，中国文化是以儒家做主的一个生命方向与形态（《从儒家的当代使命说中国文化的现代意义》牟宗三）。

儒家是国学的核心、主体这问题，本来可以不提。但五四运动以来，今人对儒家已是疏远地厉害，且有着一种莫名的反感，一些偏激谬论充斥于世并混淆视听，在社会上也渐趋形成了一种影响。
  

事实上，肯定儒家是国学主体，决不是只凭现代新儒家、某些学者的主观情感，而是有着客观依据的。