寻找李莲英的住宅似乎很容易———作为一代“名臣”，李莲英的名头可是响当当的，他留有大量财产，仅在宫中存放的银两就达300万两，其他诸如住宅、银号、商号，不仅遍布北京，而且遍布其家乡河间。

有些地方，即使李莲英少有居住甚至从未踏足，也被冠以李莲英宅的称号，颇似今天“产权”的说法。正因为如此，给寻访带来了很大的困难。各种说法中的李莲英宅第几乎涵盖了大半个北京，从清时的内城到外城，从那时的闹市到郊区，但很少有人去专门研究或探访他的足迹。在李莲英的这些宅院中，其中能达成共识的地点是海淀镇的彩和坊。彩和坊原叫刘家货房，昔日是一刘姓客商在京设立的货房，位于海淀镇的中间部位。海淀镇自然条件优裕，水树相合，自清以降就成为王公大臣们理想的建园之地，慈禧太后的颐和园建在了这里，慈禧太后最为宠爱的李莲英也在“老佛爷”的近旁选定了他的住宅。关于宅第的来历说法不一。一说是修建颐和园时，管事的为讨好当红的李莲英用公款为他修的；另一种说法是这是李莲英自己出资购置的。但不管来历如何，宅子归李莲英所有确定无异，而且这彩和坊24号院当年可是镇上颇有名气的一座宅院。当时的院子大门坐东朝西，进门南侧为车马库，折而北为一座多进四合院。起脊门楼，檐下镶嵌精致砖雕文房四宝纹饰。进门迎面一座青砖悬山式影壁，影壁上精雕细刻有松鹤延年、鹭戏荷花、梅兰竹菊、凤凰牡丹等象征吉祥富贵的纹饰。折而西为屏门，前院三间倒座南房，东西配房各三间。院正北建垂花门一座，门额倒挂横楣子雕饰梅竹喜鹊纹饰，两侧方形垂花。所有的房屋都在这座垂花门左右游廊的连接下，向两侧延伸。北边建正厅五楹，前出廊。前为跨院，院中有奇峰异石，据说其中有一石是从圆明园移来的。后院后罩房五楹，东西配房各三间，有廊相通。此宅虽为李莲英所有，却多为李莲英的侄儿所住。李莲英胞弟之孙李瀛洲是一个新派人物，曾在此开办杂志———《民声月刊》，宅子的外院就是当年杂志社的社址。因李氏后裔的妥善维护，宅子基本保持了原貌。今天的李宅则像个沦陷的孤岛一样深藏在一堆拔地而起的高楼大厦和尘土飞扬的工地中，难以很轻易地到达。资料描述中的精美雕刻还在，宏大规模却在飞扬的尘土中缩成很小的一片。除了中路的主体建筑，两侧全部被拆掉，垒起了新砖。原有的廊柱被标好了堆放在空地上，留待回归原来的位置。但是李莲英出宫以后居住在哪里呢？这个问题的答案并不统一，较多的说法是在黄化门街。《北京地名典》一书在介绍黄化门街时在最后说：十九号是清末太监李莲英的住宅。明清时期，黄化门街为皇城禁区，是皇宫后勤供应的集中之地，一直到民国，这个禁区才被打破，成了居民区。据有关资料称，李莲英出宫以后时居黄化门。这宅子并不是李莲英买来的，而是他陪慈禧太后由西安避难返京时哭穷向“老佛爷”要来的。当时“老佛爷”说：“可回到家了！”李莲英借机下跪磕头，做出一副可怜相，说：“老佛爷回家了，奴才可连个家也没有！”慈禧太后看他可怜就随口把黄化门的一百多间房子赏给了他。但李莲英出宫三年后就死了，即便是住，他也没能在此住多久。今天走进黄化门街，门牌号到了三十几就戛然而止，一个胡同转而出现在眼前，再接过去就是17号，19号消失在这个豁口中。资料中记载，黄化门的这座李莲英宅其实就是今天的河北省驻京办事处，因为河北驻京办的门牌号写的是黄化门锥把胡同甲1号，但按照它的位置来说，恰巧占据了黄化门街缺失的那一块，所以河北驻京办应是19号残余的院子。但门口的警卫对此保持了茫然和警惕。19号肃穆的院子里太过安静，两进的院落虽然堂皇，但崭新得毫无古意，只有后院中被窥探到的老槐树依旧记载着二百多年来的岁月风霜。李莲英的故事也许刻在它的年轮上，却没有刻在宅院人的心里。景山公园迤北的中轴路为地安门大街，向北几百米路东有一条东西走向的大街叫黄化门街，东到东板桥街上，全长109米。明代、清代此地为皇城禁地，是皇宫后勤所在地。清光绪年间，黄化门街称大黄化门街，民国三十六年称黄化门大街，1965年改称黄化门街。东、西街口的墙壁上各有一块1993年钉上去的铜牌介绍此街，其中一句说：“胡同内19号四合院为清末慈禧总管太监李莲英的住宅。” 上网查“李莲英故居”也显示：“李莲英故居，黄化门街19号”几个字。但实地看看，却发现如今的黄化门街上，根本就没有19号的门牌，更没有什么四合院。黄化门中段儿路北锥把胡同甲1号即河北省驻京办事处的院子，常常被“胡同游”的三轮车夫称为李莲英故居，弄得人一头雾水。河北省住京办事处的大门坐东朝西，建得确实非常排场，一对汉白玉大石狮子雄居两侧，石阶之上门阔三间，朱红的大门上嵌有一排排仿铜门钉，古香古色。所以，胡同游的三轮车夫向游客介绍这个院是李莲英的故居，听得游客们点头不已。那么，这个院落到底是不是李莲英的故居呢？胡同里的老街坊们肯定地说，不是！因为，黄化门街19号的门牌是1993年时的老牌子，19号亦即黄化门街43号。的确，河北省驻京办事处的院子，一是所在胡同不符，二是走进院内，看不出以往曾经是深宅大院的痕迹，如果说这里是李莲英的故居，恐缺少依据，似有以讹传讹之嫌。43号院位于黄化门街西端北侧，靠近地安门内大街。如今的院门看上去相当“低调”，但颇为精致：门首、门墩、门楣砖雕甚为完整；门洞内梁、栋、雕栏上的漆画犹在，只是颜色暗淡了许多。进得门去，是一通影壁，青砖磨缝，相当考究。因为年代久远，显得有些破败。步入院中，十余间南房、北房和厢房组成了前院。院子挺大，几棵粗粗的大树挺立于房前。北屋中间处是高高的石台阶，上去是过堂屋。高台阶西侧有一座做工精细的上马石，不知何时被推倒了，静静地躺在院子的角落，使人依稀可见院中已往的荣华。走过穿堂屋来到了二院，迎面是一座菊花垂花门，门架倾斜、油漆斑驳、有些损坏，它本应通向第三个院落，但已被砌死。看得出来，当年它一定是雍荣华贵、仪态万方的。住在院内东西厢房的人说，后面院子的门开在南月牙胡同甲6号，原来两个院子是相通的，由于安全的原因才封死的。从黄化门街43号绕到南月牙胡同甲6号院，走了约有五分钟，可见该院当年进深之大。没想到南月牙6号院比黄化门大街43号的院子还大，三个院落被切割成一个个小院儿，住了几十户人家。菊花门院内两侧是回廊、墙上有花窗，高大的正房及两侧厢房连上回廊围成一个巨大的主院。院中的古树，想必都是当年的遗存，正房已有改造，正中间也被改成穿堂过道，通向后院。尚未走进后院，已有阵阵花香扑面袭来。寻香而至，发现后院东北一隅，种有一小片翠竹，一棵碗口粗的大丁香树花枝茂盛地覆盖了半个院子，树上雪白的丁香花使整个院子浸润在花香之中。据说从黄化门街43号院正门起，到南月牙胡同甲6号后门止，约有百米，真可谓深宅大院。值得玩味是，它的后门还属于胡同后面的胡同。像一弯弦月的南月牙胡同深藏于慈慧胡同的里面，窄得连小轿车都无法穿入。毫不起眼的正门，深隐的后门，宽畅的深宅院落，气派的房屋，离紫禁城不到一袋烟工夫的路程，李莲英居于此院，显然有其N个理由。