马里亚纳海沟，又称“马里亚纳群岛海沟”，是目前所知地球上最深的海沟，该海沟地处北太平洋西部海床，靠近关岛的马里亚纳群岛的东方，该海沟为两个板块辐辏俯冲带，太平洋板块在这里俯冲到菲律宾板块（或细分出的马里亚纳板块）之下。

马里亚纳海沟在海平面以下的深度已经超过珠穆朗玛峰的海拔最高处。

马里亚纳海沟位于11 °20′N，142°11.5′E，即于菲律宾东北、马里亚纳群岛附近的太平洋底， 亚洲大陆和澳大利亚之间，北起硫黄列岛、西南至雅浦岛附近。其北有阿留申、千岛、日本、小笠原等海沟，南有新不列颠和新赫布里底等海沟，全长2550千米，为弧形，平均宽70千米，大部分水深在8000米以上。最深处在斐查兹海渊，为11095米，是地球的最深点。这条海沟的形成据估计已有6000万年，是太平洋西部洋底一系列海沟的一部分。地球上最深的地方在日本旁边，也就是马里亚纳海沟，全长2550千米，平均宽70千米，曾探明最深11034米，是目前发现的全球海洋最深的地方，是少有的人类禁区之一。

太平洋是世界上平均深度最深的大洋，平均深度3900多米，而马里亚纳海沟又是太平洋之最。在上世纪五六十年代，前苏联首先测到这片海域最深深度11034米（36201英尺），此后英美等国家也在此测得，确认了这全球海洋最深的地方。不过英美测到的最深深度是10900米左右，前苏联测得的数据因为再也没能重现，因此被认为不做准。不过今年我国奋斗者号成功坐底马里亚纳海沟，测得深度10909米，和英美曾经测得的结果相近，不过前苏联测得的结果也比较接近。原本它被称为马里亚纳海凹，原因就在于这处就是个巨大的凹陷深沟，类似于倒立的山形。

总的来说马里亚纳海沟的深度在11000米左右，这个至今没有多大的争议。深海的深度探测还是挺难的，因为实在是太深了，我国奋斗者号潜入马里亚纳海沟后，海面上的记者在采访参与坐底项目的三名乘员时，无法再通过无线电和海面通讯，而是利用声波通过海水传播来实现双向通信。这种通讯方式也还只能保证有效的交流，但是信号的保真度不高。据当时坐底的乘员透露，他们在海底没有见到什么大型动物，但是见到了一些像海参一样的体积不明的东西，说明这海洋最深处还是有生命活动的，但是整体上看起来比较像荒漠，生物的种类和数量都比较少。

马里亚纳海沟之所以可以这么深，原因在于处于亚欧大陆和太平洋板块之间，板块由于地球地幔下岩浆的活动，岩浆也有剧烈的对流运动，而岩浆又十分粘稠，对地壳有相当强烈的冲击，导致地壳的运动。两块大陆往一块怼，海洋板块由于岩层密度更大、所处的位置更低，所以向大陆板块下俯冲，海洋板块向下弯曲，而大陆板块在交界处也因为岩层巨大的摩擦力也被向下拉，于是形成了巨大的岛弧构造，日本列岛就是在这种冲击中形成，而这种冲击也造就了世界上最深的海域，长度两千多公里、宽度七十多公里，大约自6000万年前开始构造。

各国测得的海沟深度不大一致，除了由于探测技术不同的原因，还可能有海沟自身的原因。如今的趋势是太平洋板块还在向大陆板块下俯冲，所以日本岛弧构造还有继续抬升的趋势，未来日本的面积可能会进一步扩大，而不是网传的日本会在一场地震中沉没，而这种俯冲的趋势还会改变海沟的深度。如今它的深度变化虽然不是很明显，但是应该还在变化，所以会导致测得的数据不同，但大差不差，目前测得的深度都在11000米左右。而未来这种俯冲的趋势或许会停止甚至反向，也就是马里亚纳海沟的发育可能会完全变样。

在非洲大陆上就有一个巨大的深沟，就是著名的东非大裂谷，未来两大板块的分离没有了板块挤压、大陆褶皱变形的趋势，拉开之后也可能在马里亚纳海沟的基础上再拉出一道深沟，造就更深的海洋。